熱塑性彈性體（TPE）的前景展望
熱塑性彈性體既具有熱塑性塑料的加工性能，又具有硫化橡膠的物理性能，可謂是塑料和橡膠優(yōu)點的優(yōu)勢組合。熱塑性彈性體正在大肆占領(lǐng)原本只屬于硫化橡膠的領(lǐng)地。近十馀年來，電子電器、通訊與汽車行業(yè)的快速發(fā)展帶動了熱塑性彈性體市場的高速發(fā)展。
熱塑性彈性體（TPE）具有硫化橡膠的物理機械性能和熱塑性塑料的工藝加工性能。由于不需經(jīng)過熱硫化，使用通用的塑料加工設(shè)備即可完成產(chǎn)品生產(chǎn)。這一特點使橡膠工業(yè)生產(chǎn)流程縮短了1/4，節(jié)約能耗25%~40%，提高效率10倍~20倍，堪稱橡膠工業(yè)又一次材料和工藝技術(shù)革命。
熱塑性彈性體（TPE）可概括為通用TPE和工程TPE兩個類型，目前已發(fā)展到10大類30多個品種。
世界上已工業(yè)化生產(chǎn)的TPE有：苯乙烯類（SBS、SIS、SEBS、SEPS）、烯烴類（TPO、TPV）、雙烯類（TPB、TPI）、氯乙烯類（TPVC、TCPE）、氨酯類（TPU）、酯類（TPEE）、酰胺類（TPAE）、有機氟類（TPF）、有機硅類和乙烯類等，幾乎涵蓋了現(xiàn)在合成橡膠與合成樹脂的所有領(lǐng)域。
現(xiàn)在，TPE以苯乙烯類（TPS）和乙烯類為中心，在世界各地獲得迅速發(fā)展，兩者的消耗量已占到全部TPE市場的80%左右。雙烯類TPE和氯乙烯類TPE也成為通用TPE的重要品種。TPU、TPEE、TPAE、TPF等則轉(zhuǎn)向以工程應用為主。
TPE的優(yōu)點主要表現(xiàn)在如下幾個方面：
1. 可用一般的熱塑性塑料成型機加工，不需要特殊的加工設(shè)備。
2. 生產(chǎn)效率大幅提高。可直接用橡膠注塑機硫化，時間由原來的20min左右，縮短到1min以內(nèi)；由于需要的硫化時間很短，因此已可用擠出機直接硫化，生產(chǎn)效率大幅提高。
3. 易于回收利用，降低成本。生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢料（逸出毛邊、擠出廢膠）和最終出現(xiàn)的廢品，可以直接返回再利用；用過的TPE舊品可以簡單再生之后回收利用，減少環(huán)境污染，擴大再生資源來源。
4. 節(jié)能。熱塑性彈性體大多不需要硫化或硫化時間很短，可以有效節(jié)約能源。以高壓軟管生產(chǎn)能耗為例：橡膠為188MJ/kg，TPE為144MJ/kg，可節(jié)能達25%以上。
5. 應用領(lǐng)域更廣。由于TPE兼具橡膠和塑料的優(yōu)點，為橡膠工業(yè)開辟了新的應用領(lǐng)域。
6. 可用于塑料的增強、增韌改性。自補強性大，配方簡化，配合劑對聚合物的影響制約小，質(zhì)量性能更易掌握。
但TPE的耐熱性不如橡膠，隨著溫度上升而物性下降幅度較大，因而適用范圍受到限制。同時，壓縮變形、彈性回復、耐久性等同橡膠相比較差，價格上也往往高于同類橡膠。盡管如此，TPE的優(yōu)點仍十分突出，各種新型的TPE產(chǎn)品也不斷開發(fā)出來。作為一種節(jié)能環(huán)保的橡膠新型原料，發(fā)展前景十分看好。
新型TPE技術(shù)的開發(fā)與TPE性能的改善一直是全球研發(fā)的重點。除茂金屬催化的TPO、加氫的SBS和SIS、環(huán)氧化TPE等已經(jīng)產(chǎn)業(yè)化之外，離聚體TPE、液晶性TPE等也已進入工業(yè)化實用階段，砜化TPE、含三嗪TPE等現(xiàn)已取得重大進展。DDE與PolyOne公司正在研發(fā)以茂金屬為基礎(chǔ)的烯烴新材料，Zeon與AES公司合作開發(fā)耐高溫TPX，蘇威工程聚合物與TRS公司一起提供更適于汽車用的TPV，GLS與BASF公司研制開發(fā)軟觸摸應用的TPE及與其結(jié)合的硬基材。近年來，生物分解性TPE已成為攻關(guān)的熱門話題，世界各國幾乎每年都有新的報道。
從國內(nèi)企業(yè)來看，盡管中國TPE技術(shù)從整體來看還遠落后于世界發(fā)達國家，但是近年來也有不同企業(yè)開發(fā)出了各種新型TPE產(chǎn)品。如山東道恩化學集團有限公司實現(xiàn)TPV（熱塑性硫化橡膠）工業(yè)化生產(chǎn)，形成年產(chǎn)3000噸規(guī)模；上海聯(lián)海橡塑科技有限公司的微發(fā)泡熱塑性彈性體片材產(chǎn)品成功實現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化，已經(jīng)開發(fā)出聚酯醚（TPEE）、熱塑性聚氨酯（TPU）、聚烯烴彈性體PP/EPDM交聯(lián)三種微發(fā)泡片材；中國石化巴陵石化公司合成橡膠廠自主研制開發(fā)出年產(chǎn)300噸SEBS技術(shù)，通過了中國石化集團公司的技術(shù)鑒定等。這些新技術(shù)的成功開發(fā)與投產(chǎn)，將有效緩解高端產(chǎn)品完全依賴國際市場的狀況。
專家分析，今后TPE技術(shù)的開發(fā)將注重以下領(lǐng)域：1.茂金屬催化的新TPE；2.電子射線、放射線后交聯(lián)的高性能TPE；3.異種材料復合成型以及發(fā)泡成型技術(shù)；4. TPE混合物的再生活化技術(shù)；5.配方設(shè)計技術(shù)；6.用TPE作增溶劑制出新的聚合物混合體――現(xiàn)代煉金術(shù)（Alchemy）等。歸根結(jié)底，這些高新技術(shù)要能生產(chǎn)出高新技術(shù)材料和產(chǎn)品，才具有強大的生命力和廣闊的發(fā)展前途。
TPE在1970年~1990年之間，以年均10%以上的速度飛速發(fā)展，1990年~2000年增速稍緩，為6%。作為一種新型的彈性體材料，TPE具有橡膠塑料雙重性格，在取代部分橡膠的同時也用于塑料改性。
而今，TPE的發(fā)展已極大拓寬了橡膠工業(yè)的應用領(lǐng)域，同塑料展開了競爭。其應用已從制鞋、汽車、建筑、工業(yè)產(chǎn)品，進一步擴大到電子通訊、醫(yī)療衛(wèi)生以及高新技術(shù)等方面。TPE市場表現(xiàn)出許多新的特點。
汽車和日用品是最大的拉動因素
汽車和日用品消費是拉動熱塑性彈性體消費增長的主要因素。僅以TPO為例，專家預測，未來5年，TPO在汽車內(nèi)裝飾件上應用消費增長率將達兩位數(shù)。2001年，全球汽車內(nèi)、外裝飾件TPE消費占TPE總量的7%，2005年將提高至15%。預計2006年TPE在汽車上的用量可達60萬噸。美國Freedonia公司預計，在2006年前，由于共聚酯彈性體新型薄膜和片材開發(fā)成功，世界汽車頂蓋用共聚酯彈性體需求年均增幅將達到8%。
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